米で消費者がエルメスを集団提訴、日本国内での違法性を弁護士が解説

　2024年3月、「エルメス（HERMÈS）」がアイコンバッグ「バーキン（Birkin）」を販売する方法が独占禁止法違反や不公正な商慣習に該当するとして、消費者2人が米カリフォルニア州でクラスアクション（集団訴訟）を起こしたと複数の海外メディアが報じた。提訴した原告らは、バーキンを購入するチャンスを得るためには、別の商品を一定数以上購入しなければならないことが違法な抱き合わせ販売だと主張する。仮に原告らが主張する販売方法が日本でも行われている場合、問題となるのだろうか。

米消費者がエルメスを集団提訴、「バーキン」販売を巡り独占禁止法違反を主張

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VIP顧客のみ案内？賛否集まる販売方法

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　今回アメリカで集団訴訟を提起した原告2名は、「バーキンはオンラインで購入することはできず、店舗に陳列されることもほとんどない」「エルメスの店舗にふらっと立ち寄ってバーキンを購入することもできない」と主張。また、エルメスの販売員は「靴やスカーフ、ベルト、ジュエリー、ホームグッズといった付属的な商品について十分な購入履歴を確立している個人にのみにバーキンを提供するよう指示されている」と主張し、原告ら自身も「バーキンのバッグを手に入れるチャンス」を得るためには、そうした商品を購入する必要があると複数回言われたと主張する。上記のことから、エルメスがバーキンを購入するチャンスを得るためにその他の商品の購入を消費者に強制することは、“抱き合わせ販売”に当たり、違法行為だと主張する。

　エルメスの店頭にバーキンが並んでいないことは、ファッションに関心のある者であれば、有名な話だろう。今回の報道に対して、原告らを支持する声もある一方で「ブランドイメージを守るためにも必要なこと」「転売などを防ぐ手段として効果的」「ラグジュアリーとはそういうものだ」など、ブランド側に理解を示す声もみられる。また、SNSでは、限られた顧客のみに人気の商品を販売する手法は「ロレックス（ROLEX）」や「フェラーリ（Ferrari）」などでも起きていると指摘するコメントが散見される。

「ブランドが顧客を選ぶ」売り方は違法なのか

　一定額を購入するいわゆる「VIP顧客」に対して、レアな商品や人気アイテムを優先的に紹介することはファッションの世界では往々にしてある事象だが、「ブランドが顧客を選ぶ」売り方は違法なのか。

　これについてファッションローに詳しい橋爪航弁護士は、「度合いにもよるが、直ちに違法と判断するのは難しい」と話す。「物の売買は契約行為であり、契約自由の原則が適用される。販売する側にも基本的には売る相手を選ぶ自由が認められる。特定の人物の入店を断る“出禁”措置も同じ原理だ」と説明する。これは米国でも日本でも基本的に同じ考え方だという。

　また、仮に今回の訴訟が日本で起きたとして、原告らが問題としている「事前に他の商品を一定数購入しなければバーキンを購入するチャンスが得られない」販売手法が事実だった場合でも、直ちに独占禁止法上規制される抱き合わせ販売だとはいえず、「実務的に違法性を証明するのは非常にハードルが高い事案」だと橋爪弁護士は指摘する。

　日本における「抱き合わせ販売（不要品強要型）」の違法事例として有名なのは「ドラクエⅣ事件（藤田屋事件）」だ。1990年に発売され、当時爆発的な人気を博した「ドラゴンクエストⅣ（以下、ドラクエⅣ）」を扱う卸売業者が、小売業者に対して「ドラクエⅣ」1本と不人気のゲームソフト3本とを抱き合わせて販売した事案では、買い手の商品選択の自由を妨げ、卸売業者間の競争手段として公正を欠くと指摘され、公正な競争を阻害するおそれがあると判断された。

　橋爪弁護士は、今回のエルメスの事案がドラクエⅣ事件のように「競争手段として不当」と主張することには一定のハードルがあるだろうと指摘する。また、近年では公正取引委員会が独禁法上規制される「優越的地位の濫用」がB2Cにも当てはまることを示すガイドラインを出したが、これも社会インフラを担うようなデジタルプラットフォーム事業者を対象としたケースを想定しているため、エルメスの事例を近年の実務と同じく優越的地位の濫用として構成することにも難しさがあるだろうと説明する。

　橋爪弁護士は米国で起きている訴訟についても「原告らが勝訴することは難しい事案だと考えられる。クラスアクションであることも踏まえると、原告らが主張するエルメスの販売手法を世の中に知らしめることも目的の一つとの考え方もあるだろう」と話す。原告らの主張する販売方法が事実かどうかも含め、今後の裁判の行方が注目される。

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平川裕

Yu Hirakawa

幼少期を米国で過ごし、大学卒業後に日本の大手法律事務所に広報担当として勤務。2017年に「WWDJAPAN」の編集記者（バッグ＆シューズ担当）としてパリ・ファッション・ウィークや国内外のCEO・デザイナーへの取材を担当する傍ら、ファッションロー分野を開拓する。現在はフリーランスのファッションライターとスタートアップのPR担当という二足の草鞋で活動中。無類のハイヒール好きで9cmヒールが基本。

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