高橋吾郎さんは1939年6月29日に6人兄弟の末っ子として生まれました。幼少期の頃からインディアンに憧れていたとか。

高校生の頃、臨海学校に参加した際にアメリカ人の進駐兵と出会い、進駐兵からレザークラフトを学んだんですよね。

そうそう。高校卒業後も独学で学び続けて、バッグやベルトの革製品の販売をスタート。そして、27歳の頃に青山にショップをオープンします。

その後、自身が作ったアクセサリーを身につけてアリゾナを訪れた際に、男性から「そのアクセサリーはどこで買えるか」と話しかけられたことがシルバーアクセサリーを本格的に製作するきっかけになったとか。

吾郎さんはその男性と友人になり、ネイティブ・アメリカンのラコタ族が使う銀細工の加工方法を教わったんです。また、これをきっかけに「スウェットロッジ」という重要な儀式を受けることになりました。

「スウェットロッジ」とは直訳で「汗をかく小屋」という意味で、サウナのような状態にした半球形のドームの中に入り、自分と対話するネイティブ・アメリカンの儀式のことですね。

さらに2年後、35歳になった吾郎さんは過酷を極めると言われている「サンダンスの試験」を受けることになります。

4日間食べ物、飲み物を口にすることを禁止され、眠ることも許されない状況で、ドラムの音と一緒に大地を踏み鳴らし木の周りを回り続ける試練ですね。非常に厳しく、多くの人が挫折してしまうんだとか。

最終日には鷲の爪を胸に引っ掛け、自分の力でそれを引きちぎる「ピアッシング」と呼ばれる試練をクリア。メディスンマンと呼ばれるネイティブ・アメリカンの指導者から日本人で初めて「イエローイーグル」というインディアンネームを授かりました。

吾郎さんはこの「イエローイーグル」というインディアンネームに誇りを持っていたんですよね。

このような体験を経て、帰国後には拠点を青山からファッションの聖地 原宿に移します。1990年代前半には製作が間に合わないほどオーダーが殺到し、一躍シルバーアクセサリー界での地位を不動のものにしました。

吾郎さんを知っている人は皆口を揃えて「ここまで真っすぐでピュアな人は見たことがない」と言うらしいですね。原宿店ができた頃に、愛車のハーレーダビッドソンにまたがって犬を乗せて走っていた天真爛漫な姿は、今でもファンの心に焼き付いているそう。

吾郎さんの人柄が伺えるこんな言葉があります。「僕はね、なんでも自分で作るのが好きなの。僕の作ったものを身に着けた人が旅をすれば僕も一緒に旅をする。それが一番嬉しい」。

その職人魂も有名ですよね。利き腕である右腕が機能しないほどの大怪我を負った時も、右腕にトンカチを固定してアクセサリーの製作を続けたという逸話があります。

アクセサリーの魅力はもちろんですが、愛される人柄と「好きこそ物の上手なれ」を全身で体現する生き様が多くの人の心を掴んだのかもしれませんね。

芸能界でもゴローズブームの火付け役とされる木村拓哉さんをはじめとして、藤原ヒロシさん、金子賢さん、登坂広臣さん、海外では世界3大ギタリストの1人とも言われるエリック・クラプトンさんなど愛用者が多いですよね。

ただ、購入したいと思ってもゴローズは大量生産をしておらず、店舗に多くの品物が常備されている訳でもないので欲しいものを購入できるかは時の運。特にフェザーのアイテムに関しては「ONE DAY, ONE FEATHER」（1度の買い物でフェザーは1点のみ）とあるように購入が制限されているんです。

入店時に並ぶ必要もあるので初めての人はきちんとリサーチしておくのが良いかもしれませんね。